As blockchain mais famosas (Ethereum - Bitcoin) são de código aberto, portanto qualquer pessoa que conheça programação pode fazer contribuições e melhorar o protocolo para fazer uma mudança no código deve gerar um consenso na comunidade que usa esta blockchain.
Um Hard Fork é uma modificação importante no código, pois as mudanças são grandes, e nem toda a comunidade concorda, e gera uma bifurcação na moeda, gerando duas moedas diferentes, por exemplo, Bitcoin e Bitcoincash, também no Ethereum há o caso de Ether e Ether Classic.